Zwolle, il ponte-parco che trasforma il passaggio urbano
A Zwolle, nei Paesi Bassi, una nuova infrastruttura pedonale prova a superare la tradizionale idea di ponte come semplice dispositivo di attraversamento. La ‘Passerelle’ progettata da Karres en Brands insieme a ipv Delft, Ingenieurbüro Miebach e Attis si presenta infatti come un vero spazio pubblico sopraelevato: un parco lineare sospeso sui binari che collega il centro storico con la nuova Spoorzone, il grande distretto urbano in trasformazione attorno alla stazione ferroviaria.
Lunga 130 metri e larga 10, la struttura attraversa il principale nodo ferroviario del nord-est dei Paesi Bassi, reinterpretando il concetto di infrastruttura urbana in chiave paesaggistica e ambientale. Più che una connessione tecnica, la Passerelle viene concepita come una “strada sollevata”, un’estensione dello spazio pubblico cittadino capace di integrare mobilità lenta, biodiversità e permanenza.
Il progetto nasce all’interno del più ampio piano di rigenerazione della Spoorzone, sviluppato proprio sotto la guida di Karres en Brands. In questo scenario la nuova passerella assume un ruolo strategico: ricucire una storica frattura urbana prodotta dall’infrastruttura ferroviaria e costruire una connessione diretta tra il centro e i futuri sviluppi urbani previsti a sud della stazione.
La scelta più radicale riguarda però il modo in cui questa connessione viene progettata. Invece di privilegiare velocità e attraversamento rapido, il progetto invita a rallentare. La passerella segue infatti un andamento sinuoso a forma di S che modifica continuamente le prospettive e costruisce una sequenza di esperienze spaziali differenti. Non una linea diretta, ma un percorso che trasforma il movimento in osservazione del paesaggio urbano.
Lungo il ponte si susseguono aree di sosta, punti panoramici, sedute, alberature, aiuole fiorite e piccoli spazi di contemplazione. Il disegno paesaggistico evita la logica del semplice corridoio infrastrutturale e costruisce invece una sorta di giardino urbano sospeso che accompagna il viaggio quotidiano di residenti e pendolari.
Uno degli aspetti più innovativi del progetto riguarda la struttura. La Passerelle è infatti considerata una delle più grandi passerelle ferroviarie in legno dei Paesi Bassi e rappresenta un caso particolarmente avanzato di applicazione della costruzione in legno su scala infrastrutturale. La struttura portante utilizza quattro grandi travi principali in legno lamellare realizzate in conifera europea, organizzate in campate modulari da 34 metri. Elementi in acciaio nero completano il sistema strutturale garantendo stabilità e precisione costruttiva.
Ancora più significativa è la scelta di utilizzare pannelli CLT (Cross Laminated Timber) anche per il ponte stesso, soluzione raramente adottata in opere di queste dimensioni. Secondo il team di progetto, l’impiego esteso del legno consente una riduzione delle emissioni di CO2 pari al 74% rispetto a una struttura equivalente realizzata in acciaio.
La tecnologia dell’involucro e del paesaggio lavora in modo integrato. Sopra il sistema strutturale è stato realizzato un complesso pacchetto “roof garden” che permette la crescita della vegetazione direttamente sulla passerella. Uno strato impermeabile in doppio EPDM protegge la struttura lignea, mentre il substrato vegetale ospita arbusti, fiori, piccoli alberi e habitat destinati a uccelli, pipistrelli e insetti impollinatori.
L’acqua diventa a sua volta elemento progettuale. Un articolato sistema di raccolta e distribuzione idrica alimenta le aree verdi e rimane visibile ai visitatori attraverso canali, elementi ludici e una caratteristica scalinata d’acqua che attraversa una parte del ponte. La gestione delle acque meteoriche non viene nascosta come infrastruttura tecnica ma resa parte integrante dell’esperienza spaziale.
Grande attenzione è stata dedicata anche all’inclusività. Le balaustre trasparenti consentono visuali aperte anche ai bambini, mentre il sistema delle sedute permette l’integrazione di utenti in sedia a rotelle senza creare spazi separati. Una canaletta continua accompagna il percorso fungendo contemporaneamente da elemento idraulico e da guida tattile per persone ipovedenti. Gli ascensori, anch’essi rivestiti in legno, permettono inoltre un utilizzo agevole da parte di ciclisti e utenti con mobilità ridotta.
La costruzione della Passerelle ha richiesto una lunga fase di coordinamento tra Comune di Zwolle, ProRail, progettisti e cittadini. Il processo partecipativo ha coinvolto residenti, commercianti e utilizzatori dell’area ferroviaria, contribuendo a definire funzioni e qualità spaziali dell’intervento.
Completata tra nel 2025 e inaugurata ufficialmente nel settembre 2025, la nuova infrastruttura è stata immediatamente riconosciuta come uno dei progetti più innovativi nel panorama europeo della mobilità sostenibile. Nel 2025 ha ricevuto il Cobouw Infra Award, una menzione speciale alla National Timber Construction Award e il premio del pubblico, confermando il valore sperimentale della proposta.
Ma il vero interesse della Passerelle risiede forse nella sua capacità di ridefinire il significato stesso dell’infrastruttura urbana. Karres en Brands non progetta un ponte da attraversare velocemente, bensì un luogo da abitare. Un frammento di città sospeso sopra i binari dove natura, mobilità e spazio pubblico si fondono in un’unica esperienza urbana.
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