- INFO POINT
- Di Ernesto Logatto
- Stato: Edificio concluso
Il museo della materia
Spazi espositivi e musealiCi sono architetture che cercano di appartenere a un luogo riproducendone le forme, altre che rivendicano la propria contemporaneità attraverso il contrasto. Più raramente, un edificio riesce a stabilire un rapporto con la città a partire dalla sua stessa sostanza materiale. In questo caso la memoria non risiede soltanto nelle geometrie, nelle proporzioni o nella continuità dei fronti, ma nei frammenti fisici di ciò che la città ha costruito, utilizzato e infine scartato. È una diversa interpretazione del rapporto tra architettura e tempo, nella quale il nuovo non cancella necessariamente il passato, ma può nascere dalla sua trasformazione.
A Gand, nel cuore storico delle Fiandre, il rinnovato Design Museum Gent offre un'interessante dimostrazione di questa possibilità. L'intervento di Carmody Groarke , realizzato con lo studio belga ATAMA e con RE-ST per il restauro, riunisce edifici appartenenti a epoche differenti attraverso una nuova ala di cinque livelli, costruita con una struttura prevalentemente in legno e rivestita da circa 82.000 mattoni prodotti utilizzando rifiuti minerali locali.
Riaperto il 3 ottobre 2026, dopo quattro anni di lavori, il museo non si limita ad ampliare i propri spazi espositivi. Ricompone un insieme architettonico frammentato, restituisce centralità a una corte storica e introduce una nuova relazione con lo spazio pubblico. Soprattutto, trasforma l'edificio stesso in una riflessione sulle risorse, sulla durata e sulla responsabilità del costruire.
La memoria della città
La storia del Design Museum Gent è strettamente legata a quella della città che lo ospita. Fondato nel 1903 per promuovere la conoscenza delle arti applicate e della produzione artigianale, il museo occupa dal 1923 l'Hotel de Coninck, residenza urbana costruita nel 1755 per il mercante di tessuti Ferdinand de Coninck.
La proprietà sorge su un sito utilizzato per secoli come luogo di accoglienza e commercio. Già nel Quattrocento vi si trovava una locanda, mentre il successivo sviluppo urbano ha progressivamente incorporato edifici residenziali, corpi di servizio e cortili. Accanto all'Hotel de Coninck si trova Huis Leten, un fabbricato con origini cinquecentesche, mentre nel 1992 venne inaugurato un ampliamento contemporaneo progettato da Willy Verstraete.
Questa successione di interventi aveva prodotto un complesso architettonicamente ricco, ma funzionalmente disomogeneo. I differenti livelli di calpestio, gli attraversamenti interrotti e l'organizzazione dei percorsi rendevano difficile una visita continua. La presenza del museo all'interno della città risultava inoltre relativamente discreta: l'accesso principale avveniva attraverso il portale della dimora settecentesca, mentre un lotto rimasto vuoto lungo Drabstraat costituiva una lacuna nel tessuto edilizio.
Nel 2019 un concorso internazionale, al quale parteciparono 96 proposte, individuò nel progetto Museum in the Width di Carmody Groarke, allora affiancati da TRANS architectuur, oggi ATAMA, e RE-ST, la soluzione per affrontare questi problemi. Il programma non richiedeva soltanto nuovi ambienti, ma una revisione complessiva del funzionamento del museo.
Un cantiere nella stratificazione della storia
Il cantiere, iniziato nel 2022, ha comportato interventi di restauro, adattamento strutturale e nuova costruzione. Durante gli scavi archeologici sono emerse anche testimonianze edilizie risalenti al XII secolo, ulteriore conferma della stratificazione storica del sito.
L'architettura contemporanea si inserisce così in un contesto nel quale ogni trasformazione deve confrontarsi con tracce appartenenti a epoche differenti. Il progetto non cerca di ricondurle a un'immagine storica omogenea, ma costruisce le condizioni affinché possano continuare a convivere.
Ricomporre il vuoto urbano
Il nuovo edificio occupa l'ultimo lotto libero del complesso, completando il fronte costruito verso Drabstraat e ricucendo la relazione tra i fabbricati esistenti. L'intervento introduce circa 2.200 m² di nuova superficie, ma il suo effetto più significativo deriva dalla riorganizzazione degli spazi che lo circondano.
La nuova ala completa il quarto lato del sistema edilizio affacciato sulla corte storica. In questo modo il cortile dell'Hotel de Coninck, precedentemente caratterizzato da collegamenti poco chiari, recupera un ruolo centrale nella distribuzione e nell'orientamento dei visitatori.
La trasformazione avviene attraverso una sequenza di spazi costruiti e aperti. Chi entra da Drabstraat attraversa il nuovo edificio e raggiunge il giardino interno, dal quale si sviluppano i percorsi verso le sale storiche e l'ala novecentesca. La continuità del movimento sostituisce le precedenti interruzioni con un circuito leggibile, organizzato attorno alla corte.
L'inserimento di un nuovo ascensore di grande capacità, utilizzabile anche per la movimentazione delle opere, e il coordinamento delle quote permettono di superare barriere che in precedenza limitavano l'accessibilità del complesso. Il nuovo volume svolge quindi una funzione infrastrutturale, assorbendo servizi e collegamenti difficilmente integrabili negli edifici storici senza alterarne profondamente la configurazione.
La scelta ha un'importante conseguenza progettuale: l'ampliamento non rappresenta un organismo indipendente, ma diventa il dispositivo attraverso il quale le architetture esistenti recuperano una maggiore funzionalità.
Anche la corte viene ripensata come spazio di permanenza. Il restauro dei prospetti, il recupero degli elementi ornamentali e la sistemazione della pavimentazione contribuiscono a restituirle un'identità unitaria, senza cancellare le differenze tra le varie fasi costruttive.
Il nuovo edificio non completa soltanto un allineamento urbano. Chiude un vuoto che per decenni aveva rappresentato una discontinuità fisica e funzionale, trasformandolo nel punto da cui prende avvio una diversa organizzazione del museo.
Una torre tra le case
Osservata da Drabstraat, la nuova ala presenta una geometria compatta e una superficie chiara, attraversata da grandi aperture rettangolari. Il volume si allinea al fronte stradale, ma si sviluppa verticalmente fino a emergere sopra le coperture degli edifici vicini.
Il progetto costruisce un equilibrio tra la scala domestica delle case mercantili e quella rappresentativa di un'istituzione culturale. La composizione non imita le facciate storiche, ma ne rielabora alcune caratteristiche: la prevalenza delle superfici murarie, la profondità delle aperture, la regolarità dei materiali e la presenza di una copertura articolata.
Al livello superiore la massa si modifica attraverso arretramenti e quattro falde che orientano lo sguardo verso differenti parti della città. La geometria della copertura risponde così alla volontà di instaurare una relazione con il paesaggio urbano, aprendo viste verso le torri, i campanili e le architetture monumentali del centro storico.
La scelta del mattone, materiale profondamente radicato nella tradizione costruttiva fiamminga, stabilisce una continuità immediata con il contesto. La tonalità quasi bianca introduce invece un dialogo con gli edifici storici in pietra chiara, distinguendo la nuova costruzione senza trasformarla in un corpo estraneo.
Le dimensioni degli elementi murari riprendono quelle dei mattoni storici dell'Hotel de Coninck. Non si tratta di una semplice citazione, ma di una scelta che collega la scala della nuova facciata alla trama materiale dell'architettura preesistente.
.Le finestre, profondamente incassate, interrompono la continuità della superficie secondo le necessità degli spazi interni. Ai livelli inferiori inquadrano scorci ravvicinati della strada e della corte; in alto assumono dimensioni più generose e permettono di osservare la città da una quota insolita. L'effetto complessivo è quello di una torre urbana dalla presenza misurata. La sua identità nasce dalla proporzione tra pieni e vuoti, dall'accuratezza dei dettagli e dal modo in cui la massa costruita interpreta il tessuto medievale, più che dalla ricerca di un'immagine iconica.
Un museo di stanze
L'organizzazione interna della nuova ala deriva da un principio relativamente semplice: sovrapporre una stanza principale per ciascun livello, adattandone dimensioni e geometria all'irregolarità del lotto.
Questa disposizione permette di ottenere ambienti ampi e flessibili, collegati da una scala scultorea in legno che attraversa verticalmente l'edificio. Il percorso non ha soltanto una funzione distributiva: accompagna la visita attraverso differenti condizioni di luce, materiali e visuali, trasformando lo spostamento tra i piani in parte dell'esperienza architettonica.
Al piano terra si trova la Stadskamer, letteralmente la stanza della città, che comprende l'accoglienza e il negozio e può ospitare attività informali. Il primo livello accoglie il Forum, dedicato a conferenze e incontri; il secondo ospita l'Atelier, destinato ai laboratori e alle attività educative; il terzo comprende la Vitrine, uno spazio per esposizioni temporanee.
Il quarto piano è occupato dal Loft, un ambiente polifunzionale caratterizzato dalla struttura lignea a vista e da ampie aperture panoramiche. Qui il rapporto con la città diventa particolarmente evidente: la copertura si articola sopra lo spazio interno, mentre le finestre e la terrazza protetta introducono una relazione diretta con le architetture storiche circostanti.
Nel livello interrato si concentrano invece funzioni tecniche legate alla movimentazione, alla conservazione e alla gestione delle collezioni. La distinzione tra ambienti pubblici e infrastrutture museali consente di rendere più efficiente l'organizzazione complessiva, liberando superfici negli edifici esistenti.
Il progetto rinuncia deliberatamente all'idea di una sequenza di gallerie neutre e intercambiabili. “Non volevamo un'esperienza museale asettica, da scatola bianca”, ha spiegato Andy Groarke, direttore dello studio Carmody Groarke, descrivendo l'intenzione di recuperare l'atmosfera di una grande residenza mercantile di Gand.
La struttura in legno esposta, la profondità delle aperture e la varietà delle proporzioni conferiscono alle sale una riconoscibilità che non dipende dagli allestimenti. L'architettura non scompare per lasciare spazio agli oggetti, ma partecipa alla costruzione dell'esperienza museale.
Ottantaduemila mattoni dalla città
La ricerca più originale dell'intervento riguarda il materiale utilizzato per la facciata. I Gent Waste Bricks sono mattoni sviluppati appositamente per il Design Museum Gent attraverso una collaborazione tra Carmody Groarke, ATAMA, BC Materials e Local Works Studio.
Il principio di partenza consisteva nel trasformare i flussi locali di rifiuti minerali in un componente edilizio certificato, capace di sostituire il mattone cotto convenzionale come materiale di rivestimento.
La miscela contiene il 63% di aggregati riciclati provenienti prevalentemente da materiali di demolizione e altri scarti minerali raccolti nell'area di Gand. Tra i componenti figurano calcestruzzo frantumato, vetro e porcellana, insieme a materiali recuperati durante la trasformazione dello stesso museo.
La differenza fondamentale rispetto al laterizio tradizionale riguarda il processo produttivo. I Gent Waste Bricks non vengono sottoposti alla cottura ad alta temperatura, ma sono formati mediante pressatura e successivamente induriti attraverso un legante a base di calce.
Questo processo evita una delle fasi più energivore della produzione ceramica. Secondo i dati dichiarati da BC Materials, il carbonio incorporato di un Gent Waste Brick corrisponde a circa un terzo di quello di un mattone tradizionale in argilla cotta, considerando il confronto effettuato per il prodotto.
Il legante continua inoltre a reagire con l'anidride carbonica atmosferica durante il processo di carbonatazione. Questo fenomeno contribuisce alle caratteristiche ambientali del materiale, pur non autorizzando a considerare l'intero edificio climaticamente neutro sulla sola base della facciata.
La ricerca ha richiesto prove di laboratorio, verifiche prestazionali e un percorso di certificazione conforme alle norme europee. La sperimentazione non poteva infatti limitarsi alla produzione di prototipi: il mattone doveva dimostrare caratteristiche adeguate a un edificio pubblico destinato a rimanere in esercizio per molti decenni.
La produzione è avvenuta tra febbraio e luglio 2024 all'interno di Het Arsenaal, un ex complesso ferroviario situato a meno di 5 km dal museo. In due capannoni, su una superficie complessiva di circa 1.300 m², è stata allestita una linea produttiva con miscelazione, pressatura idraulica e maturazione dei blocchi.
In 104 giorni lavorativi sono stati prodotti circa 82.000 mattoni, per una massa complessiva di circa 230 tonnellate. La lavorazione ha impiegato macchinari elettrici relativamente semplici e una pressa idraulica mobile sviluppata per questo tipo di produzione.
La filiera corta ha assunto anche un valore pubblico. Durante alcune fasi produttive, cittadini, studenti e professionisti hanno potuto visitare il sito e partecipare a laboratori dedicati al materiale.
La facciata del museo contiene dunque non soltanto una quota importante di materia recuperata dalla città, ma anche il risultato di una ricerca industriale e artigianale sviluppata localmente.
La pioggia modifica l'architettura
L'utilizzo di un materiale sperimentale comporta conseguenze che vanno ben oltre il suo aspetto superficiale. I Gent Waste Bricks presentano infatti caratteristiche differenti rispetto ai normali mattoni cotti, soprattutto nel comportamento nei confronti dell'acqua.
La maggiore capacità di assorbimento richiede particolare attenzione all'esposizione alla pioggia e alla protezione degli elementi orizzontali. Per questo motivo i progettisti hanno modificato il disegno dei dettagli costruttivi, introducendo davanzali più sporgenti, coronamenti pronunciati e profonde rientranze in corrispondenza delle finestre.
Le superfici murarie sono così protette dal dilavamento diretto, mentre la maggiore profondità delle aperture contribuisce a costruire l'immagine plastica dell'edificio.
Questo passaggio rappresenta uno degli aspetti più interessanti dell'intero progetto. Normalmente il linguaggio architettonico viene definito attraverso scelte compositive che i materiali sono chiamati a soddisfare. A Gand, invece, è il comportamento del materiale a suggerire una parte delle forme.
Il mattone non costituisce un muro portante tradizionale: è il rivestimento di un involucro stratificato, nel quale una struttura lignea altamente isolata viene protetta da una pelle minerale esterna. La distinzione tra sistema portante, isolamento e finitura permette di attribuire a ogni componente una funzione specifica.
In questo contesto, la progettazione dei giunti, dei raccordi e degli elementi di protezione diventa determinante per la durabilità dell'insieme. Il problema non è soltanto impedire l'ingresso dell'acqua, ma governare il modo in cui essa incontra e attraversa le superfici esposte.
Andy Groarke ha sottolineato la necessità di immaginare “dettagli costruttivi altrettanto locali” quando si scelgono materiali legati a risorse e condizioni ambientali specifiche.
L'affermazione contiene un principio che va oltre il singolo edificio. Una nuova cultura costruttiva a ridotto impatto ambientale potrebbe richiedere di abbandonare l'idea di componenti universalmente applicabili, sviluppando invece soluzioni calibrate sui materiali disponibili, sul clima e sulle tecniche locali.
La facciata del Design Museum Gent mostra come questa esigenza possa generare un linguaggio contemporaneo senza rinunciare alla continuità con le tradizioni costruttive.
Il legno sostiene gli spazi
Dietro il rivestimento chiaro si trova un organismo strutturale realizzato prevalentemente in legno ingegnerizzato. La scelta non era scontata: nelle prime fasi del progetto era stata presa in considerazione una struttura in calcestruzzo armato, successivamente sostituita dopo le verifiche sulla possibilità di soddisfare i requisiti di resistenza al fuoco e le esigenze funzionali del museo.
Il sistema combina pannelli in legno massiccio a strati incrociati, comunemente indicati come CLT, ed elementi in legno microlamellare LVL. Le pareti e i nuclei di collegamento verticale partecipano alla stabilità dell'edificio, mentre i grandi ambienti sono sostenuti da strutture capaci di superare luci considerevoli.
Secondo la documentazione di WOW Engineering, coinvolta negli studi esecutivi del legno insieme a Ney & Partners, alcuni solai nervati utilizzano elementi in LVL di faggio e raggiungono campate fino a 12 m. Questa soluzione permette di ottenere ambienti espositivi con un numero limitato di sostegni intermedi, mantenendo la capacità portante necessaria per le attività museali.
L'irregolarità del lotto si riflette nella disposizione delle travi, che cambiano orientamento e geometria tra i diversi livelli. La struttura non viene occultata dietro controsoffitti continui, ma rimane leggibile negli ambienti principali, contribuendo alla loro caratterizzazione.
Ai piani superiori, pareti in CLT con configurazioni a sbalzo sostengono porzioni arretrate del volume e le terrazze. La scala principale utilizza anch'essa elementi in LVL di faggio, con geometrie tridimensionali che hanno richiesto un accurato studio degli assemblaggi.
Lo sviluppo delle connessioni ha assunto particolare importanza anche nei punti di contatto con le murature storiche. Le tolleranze dimensionali, le sequenze di montaggio e le condizioni di protezione dall'umidità sono state affrontate come aspetti integranti della progettazione strutturale.
All'esterno, l'involucro ligneo è completato da uno strato isolante in canapa, materiale di origine vegetale che contribuisce alla riduzione dell'impiego di prodotti ad alta intensità energetica.
La sostenibilità della soluzione non può essere ricondotta semplicemente alla presenza del legno. Dipende dalla provenienza dei materiali, dalla quantità impiegata, dalla durabilità degli assemblaggi e dalle condizioni che consentiranno in futuro la manutenzione o la sostituzione delle componenti.
Il risultato architettonico dimostra tuttavia come un sistema portante a ridotto impiego di materiali minerali possa rispondere a esigenze museali complesse, mantenendo grandi spazi e un'elevata qualità percettiva.
Restauro senza immobilità
La nuova ala rappresenta la parte più visibile della trasformazione, ma l'intervento sugli edifici esistenti costituisce un contributo altrettanto importante.
Nell'Hotel de Coninck, il restauro ha riguardato apparati decorativi, pavimentazioni lignee, intonaci, elementi di falegnameria e superfici storiche. I nuovi dispositivi necessari per la sicurezza antincendio e il controllo ambientale sono stati integrati cercando di limitarne l'impatto sulla percezione degli ambienti settecenteschi.
In Huis Leten, gli spazi al piano terreno sono stati adattati per accogliere una caffetteria, recuperando elementi architettonici e finiture attraverso ricerche documentali e stratigrafiche. Gli interventi sulla facciata posteriore hanno privilegiato la conservazione delle murature esistenti, comprese le parti in pietra calcarea di Tournai e Balegem.
Un trattamento a base di calce contribuisce a unificare le superfici, lasciando tuttavia riconoscibili le tracce delle trasformazioni precedenti.
Particolarmente significativo è il lavoro sull'ala del 1992. L'edificio presentava grandi vuoti interni, piattaforme mobili e una distribuzione che limitavano la superficie effettivamente utilizzabile per le esposizioni, oltre a creare problemi di compartimentazione e controllo climatico.
I progettisti hanno conservato gran parte della struttura in calcestruzzo armato, intervenendo sulla configurazione degli spazi attraverso nuovi solai leggeri in acciaio e CLT. La rimozione di elementi distributivi non più necessari e la chiusura di alcuni vuoti hanno permesso di recuperare circa 210 m² di superficie espositiva.
Si tratta di un risultato importante perché ottenuto senza aggiungere un ulteriore volume edilizio. La razionalizzazione dell'esistente ha consentito di contenere le dimensioni della nuova ala, evitando di attribuire alla nuova costruzione l'intero fabbisogno di superficie.
Questa strategia interpreta il patrimonio storico come una risorsa attiva, non come un insieme di elementi da preservare in una condizione immutabile.
La continuità d'uso diventa parte della conservazione. Un edificio storico mantiene la propria rilevanza quando può ospitare funzioni contemporanee senza perdere la leggibilità delle sue stratificazioni, e quando gli adattamenti vengono progettati come interventi riconoscibili e reversibili, per quanto consentito dalle specifiche condizioni costruttive.
Il design diventa costruzione
Il Design Museum Gent non si limita a esporre oggetti e progetti dedicati all'innovazione dei materiali. L'intero intervento è stato concepito come un'occasione per sperimentare soluzioni costruttive, sistemi di arredo e processi di recupero.
Una serie di dodici interventi speciali, affidati a progettisti e studi differenti, integra nel museo elementi realizzati con materiali riciclati, componenti biobased e tecniche di fabbricazione contemporanee.
L'ingresso da Drabstraat è caratterizzato da Freeze Frame 82.2, un portale progettato dallo studio belga Unfold e prodotto mediante stampa tridimensionale in alluminio riciclato. L'elemento assume l'aspetto di una tenda metallica immobilizzata nel movimento: una superficie apparentemente morbida, ma strutturalmente rigida, che definisce la soglia tra strada e museo.
All'interno, alcune superfici utilizzano elementi lignei recuperati da precedenti lavorazioni industriali. L'area d'ingresso comprende un rivestimento formato da blocchi di legno di testa provenienti dal recupero di materiali di una fabbrica di tabacco, con il coinvolgimento dello specialista del riuso Rotor. Una colonna realizzata da Grond Studio attraverso la compattazione di strati di terra e materiali di demolizione raccoglie frammenti provenienti dal sito. Mattoni storici, pietre e resti delle precedenti costruzioni vengono assemblati in un elemento che rende visibile, nella materia stessa, la successione delle trasformazioni edilizie. Altrove, tessuti recuperati sono trasformati in tende con funzione acustica, mentre scarti industriali e materiali di origine vegetale vengono impiegati per superfici, rivestimenti e arredi.
Il piccolo giardino interno progettato da Bureau Bas Smets introduce un diverso tipo di sperimentazione. Situato tra Huis Leten e l'ala del 1992, lo spazio vegetato permette alla luce e all'aria di raggiungere parti profonde del complesso, contribuendo a creare un microclima più favorevole e un ambiente raccolto per i visitatori.
Questi interventi non costituiscono episodi decorativi indipendenti. Il loro significato deriva dal rapporto con le funzioni e i processi costruttivi dell'edificio.
Il museo diventa così una dimostrazione permanente di ciò che espone: non soltanto prodotti finiti, ma metodi di progettazione, filiere materiali e differenti possibilità di utilizzare risorse già disponibili.
Un'istituzione aperta alla città
La trasformazione del Design Museum Gent nasce anche dalla volontà di ridefinire il rapporto tra istituzione culturale e comunità. Accanto alla conservazione e all'esposizione degli oggetti, il museo assume attività di ricerca, formazione, incontro e sperimentazione collettiva.
La questione alla base del progetto è stata espressa dall'istituzione attraverso una domanda essenziale: “Questo museo fa per me?”.
Nel 2025 un gruppo di quaranta cittadini di Gand, riuniti nel panel DE40, ha partecipato alla riflessione sull'accessibilità e sul significato pubblico del museo. Il confronto ha contribuito a definire l'ambizione di realizzare non soltanto nuovi spazi espositivi, ma un luogo nel quale persone con interessi ed esperienze differenti possano incontrarsi.
La nuova ala interpreta questo obiettivo attraverso ambienti accessibili anche indipendentemente dalla visita alle collezioni, aree per attività collettive e spazi capaci di ospitare programmi differenti nel corso del tempo.
Il concetto del museo come terzo luogo, distinto dalla casa e dal lavoro, trova una traduzione concreta nella Stadskamer, nei laboratori, nel giardino e negli spazi destinati alle iniziative pubbliche.
Questa apertura non elimina le necessità tecniche di un'istituzione museale. Le collezioni richiedono condizioni climatiche controllate, sistemi di sicurezza e percorsi dedicati alla movimentazione delle opere. Il progetto cerca piuttosto di costruire un equilibrio tra queste esigenze e la volontà di offrire ambienti meno specializzati, disponibili a usi differenti.
La nuova architettura assume quindi il carattere di un'infrastruttura capace di evolvere, nella quale la solidità della struttura e la flessibilità degli allestimenti rispondono a orizzonti temporali diversi.
Qui il Design Museum Gent può insegnare molto: in un'epoca nella quale la sostenibilità viene spesso rappresentata attraverso l'efficienza energetica o le certificazioni ambientali, il progetto suggerisce una prospettiva più ampia, legata alla durata degli edifici, al riuso delle risorse e alla capacità dell'architettura di rimanere utile.
I mattoni prodotti dai rifiuti di Gand costituiscono l'immagine più riconoscibile di questa trasformazione, ma non ne esauriscono il significato. La vera innovazione consiste nell'avere considerato il patrimonio costruito, i materiali disponibili e la vita collettiva come parti di un unico problema progettuale.
Il nuovo museo non cerca di cancellare le differenze tra passato e presente. Le organizza in una continuità nella quale ogni epoca conserva la propria voce, mentre la materia della città trova nuove possibilità di espressione.
